貓咪咖啡館是日本近年來興起的喝咖啡場所。客人可以邊品嘗咖啡邊與貓咪“店員”玩耍，放松心情。如今，這種頗受女性歡迎的動物主題咖啡館遭遇發展障礙，即將實施的動物保護條款則可能讓貓咪咖啡館的經營陷入困境。

在這類咖啡館中，客人享受的不只是咖啡和其他飲品，還包括與生活在咖啡館中的貓咪玩耍。

一些較大的貓咪咖啡館內通常分為兩個區域，其中一個區域專門供客人品嘗咖啡，沒有貓；另一個區域提供貓咪“店員”，客人可與貓咪玩耍。貓咪咖啡館的消費通常在每小時840日元至1000日元(約合10.4美元至12.4美元)。在店里“上班”的是3歲以下身體健康、性格溫順的貓咪。

吉田申二(音譯)現年32歲，是東京池袋一家貓咪咖啡館的經理。店里鋪著地毯，有13只貓，它們可以在店內隨意走動，跳上跳下。法新社17日援引吉田申二的話報導：“我要求客人在它們睡著時不要摸它們，晚上，我們會把燈光調暗。”

貓咪咖啡館尤其受到女性上班族歡迎。原田晶子(音譯)是名售貨員。她說：“結束了一天的工作，我就想摸摸貓咪，讓自己放松。”

“我喜歡貓，但住的地方太小，沒法養貓，”她說，“於是我開始到貓咪咖啡館來，因為我實在喜歡跟貓咪在一起的感覺。”

出於同樣原因，22歲的文員神埼綾子(音譯)3年前開始光顧貓咪咖啡館。她說：“我是個不太合群的人，所以每次都是一個人來店里，我想把注意力放在貓咪身上。”

為關愛貓“店員”，貓咪咖啡館通常禁止客人自帶食物喂貓，有的甚至要求感冒的客人不得入店消費。以一家名為“貓咪時間”的咖啡館為例，客人進店時要先脫鞋，隨后用洗手液洗凈雙手，以防店中貓咪染上病菌。

但是，在動物保護主義者看來，在貓咪咖啡館“上班”的貓咪承受了非自然壓力，為此向日本環境省遞交請愿書。倡導動物福利的山口千鶴子(音譯)說：“從早到晚，店里的貓咪被陌生人摸來摸去，對它們而言，這是種壓力。”

日本將於今年晚些時候開始實施一項動物保護新規定，要求公開展示貓狗等動物的場所必須在晚上8時關門。出臺這一規定主要為保護動物晚間休息，先前一些寵物店開到很晚，小動物到了夜間還在強光下生活，不利於健康。

這一新規定無疑將使貓咪咖啡館陷入經營困境。神埼綾子說，如果貓咪咖啡館晚上不能營業，她將不再去那里消費。